Passion för resor

Det är inte ofta som en buss poserar för ett reportage. Nu är det gjort, men vi har låtit den självklara frontfiguren stå i förgrunden och berätta sin historia och kärleken till just bussar. Success Magazine möter entreprenören och bussentusiasten Johan Ekman.

Text: Marie Arpnäs / FOTO: Gustaf Waesterberg / GROOMING OCH STYLING: SHADA GHARIB

Det är en stekhet försommardag i Stockholm då vårt möte med EkmanBuss Flexibussitet-grundaren Johan Ekman äger rum. Trots det är all personal oklanderligt klädd i kostym, vilket är en av alla viktiga detaljer som skapar företagets helhet och profil.

 – Kostymerna är speciellt framtagna för att matcha bussarna, och det är den dresskod som gäller även på kontoret. Man måste tänka på detaljerna och hur man vill framstå. Jag har själv designat inredningen på bussarna för att få det att se ut som jag vill, säger Johan Ekman och bjuder på lunch och prat – i en av bussarna.

 Han har en häftig historia, Johan, som vid tidig ålder intresserade sig för just bussar. Han föddes i Pakistan, där han hittades på det katolska barnhemmet i Rawalpindi, och adopterades av Hans och Birgit Ekman som bodde i Fältöversten på Östermalm i Stockholm.

 – Mina föräldrar hade inte körkort så buss var det självklara färdmedlet och jag minns hur lycklig jag var då jag såg stadens bussar hemma från balkongen. Jag började lära mig både avgångstider och bussmodeller och tog mig snart från hemmet till bussarna, där jag blev tjenis med busschaufförerna. På helgerna fick jag följa med på deras turer och jag var troligen landets yngsta bussåkare, säger Johan med ett leende.

Intresset blev en karriär

Intresset för bussar växte och den unge Johan ville åka ännu mer, även utanför Stockholm och Sverige. Hans mamma var från Västerbotten och familjen hade sommarstuga i Hälsingland, så det blev många mil på vägarna när släkten skulle besökas.

 – På den tiden var det billigt att åka buss så jag tog mig bland annat till Bryssel den vägen. Fram till början av 2000-talet
var trafiken med långfärdsbussar här hemma reglerad och fick bara förläggas till helgerna. Haparanda och några ställen till fick dispens från dessa regler men man ville inte att busstrafiken skulle konkurrera med SJ.

 Som den ”expert” Johan var på väg att bli inom det rullande området lärde han sig att Norrlandsbolagen hade bättre bussar. Det fanns en hel del att önska även kring dessa, men mycket var bra. Tankar, idéer och erfarenheter kring förbättringar för bussresenärer skulle komma till nytta i Johans framtida liv och karriär.

 Innan Johan hade fyllt 20 år lyckades han med ihopsparad handpenning köpa sin egen buss. Då hade han ännu inte tagit busskörkort kan tilläggas.

 – Jag älskar att göra människor glada. Att få kombinera det med att köra buss som jag brinner för lika mycket som att skapa upplevelser för resenären slår allt. Att ge god service och bjuda på fantastiska reseupplevelser längst med vägarna är en oslagbar känsla.

Från Strömma tillbaka till EkmanBuss

Just den här dagen står bussarna stilla då de får vara fotomodeller för en dag. Eller snarare statister, då Johan Ekman är i centrum bildligt – och i allra högsta grad som vd, grundare och eldsjäl. Det har dock varit några turer fram och tillbaka och efter många år som entreprenör kände Johan att det var dags för en mer ”ordnad
tillvaro”. 2007 sålde han EkmanBuss till Strömma Turism & Sjöfart, som är Skandinaviens största upplevelseföretag, och blev samtidigt vd för resekoncernens bussbolag.

– Tanken var väl att jag skulle få ett lite mer välordnat liv, inte minst med tanke på familjen, men riktigt så blev det ju inte, säger Johan och ler. I mitt uppdrag ingick även att utveckla verksamheten i andra länder så det blev många resor under de där åren och koncernen växte sig stor.

Johan själv beskriver tiden på Strömma som en femårig högskoleutbildning. När det började bli mer kontorsarbete än fysiska möten med chaufförer och kunder sa han upp sig, efter åren som han beskriver som jättejobbiga men jätteroliga.

– Jag underskattar verkligen inte höga utbildningar och kunskaper men jag vill vara nära verkligheten. Mitt fokus ligger på upplevelsen och den kreativa processen med människorna som skapar- och som vill ta del av den. Där själva resan är målet, det är även mitt mål och två år senare köpte jag tillbaka varumärket EkmanBuss Flexibussitet från Strömma.

När Johan Ekman startade företaget

För drygt 30 år sedan var drivkraften hans passion för resor och bussar. Verksamheten utvecklades snabbt med ett brett reseutbud med allt från dagsutflykter och weekendresor till långresor i Sydeuropa. Grunden i hela arbetet har alltid varit att utgå från resenären och göra resan till en behaglig och avkopplande upplevelse. Från 2012 var man återigen tillbaka där man började, med EkmanResor, och Johan kan stolt titulera sig vd och grundare av EkmanResor 1st Bussness Class och EkmanBuss Flexibussitet.

– Det kändes bra att köpa tillbaka företaget, som under åren med Strömma blivit ett urvattnat varumärke. Entreprenörsandan försvann och man förstod inte vikten av att driva verksamheten personligt.

Vin på väg

Johan har med sig några klädbyten och verkar inte som vi övriga på plats lida av att temperaturen bara stiger denna junidag. Han får syn på några fläckar på ena bussens framruta och ser snabbt till att få dessa bortputsade. Att han är perfektionist råder det ingen tvekan om, men det har också gett honom och företaget ett gott rykte. Helt, rent och snyggt med det lilla extra är bland annat det som resenärerna uppskattar.  

– Det är jätteviktigt med detaljer och att kunna erbjuda lite mer, lite bättre, säger Johan medan det dukas upp för lunch i den bakre delen av ena bussen, som har ett fullt fungerande kök med varmluftsugn, kylskåp, äkta glas och porslin och till och med en ismaskin.

– Enda orsaken till att vi inte har satt in mjukglassmaskin i bussen är att de äter batterier och kräver mycket jobb. Man kan erbjuda glass ändå och våra resenärer uppskattar när vi bjuder på nybakade kanelbullar.

Som sagt. Öga för detaljer, god service och lite galna idéer, det har han. Johan Ekman. Han berättar att de har gjort konkurrentanalyser och att ingen annan i branschen gör som han.

– Jag älskar att resa, men tycker också om att äta, laga och bjuda på god mat
med matchande drycker, food pairing. Som utbildad sommelier ligger mötet mellan mat och dryck mig varmt om hjärtat och nu kombineras dessa intressen på bussen.

ABC plus C 

Vi stannar upp vid pratet om drycker och mer specifikt – vin. Att åka på vinresa med EkmanResor 1st Bussness Class har nämligen blivit oerhört populärt och inte minst början av alfabetet.

– Våra ABC-resor är bland de mest omtalade, det vill säga de som tar resenärerna till Alsace, Bourgogne och Champagne. Plus Chablis för att addera ännu ett c, säger Johan samtidigt som vi får varsitt glas med svalkande bubblor.

– Det är viktigt med riktiga provningsglas på en vinresa och dessa får resenärerna behålla efter resans slut. Egentligen hade jag velat ha lite större kupor men de här är praktiska och bra i bussen.

Vinresan börjar i Stockholm och tar först sikte på Göteborg där man via Stena Line tar sig vidare till Tyskland. Provningarna börjar redan i Sverige, men då man inte kan söka tillstånd för alkohol på våra vägar är dessa alkoholfria. Visserligen spottar man på en provning, men som Johan säger är det både dumt och för dyrt att försöka tänja på reglerna.  

– Det är väldigt stor variation på deltagarna under dessa resor, både vad gäller kunskap och intressen. Vi brukar gå igenom grunderna lite lättsamt på bussen innan vi besöker de olika vinhusen så man lär sig känna skillnaden på det som serveras. Jag försöker själv vara med på så många som möjligt av dessa resor, men hinner inte riktigt med alla, säger Johan och tillägger lite blygsamt att resenärerna gärna vill ha med honom i bussen.

I samarbete med Hammarby Fotboll

Många av vinbussresorna har stammisar ombord, men ryktet sprider sig till nya och yngre målgrupper som har upptäckt det bekväma och personliga resandet med buss. Då man bokar ett paket som inkluderar resa, provningar, vissa måltider, boende och besök på vingårdarna krävs det inte så mycket mer än reslust och nyfikenhet för att följa med på ett rullande äventyr.

Nu stannar kreativiteten inte på långa vägar vid de skräddarsydda vinresorna. Johan öronmärker pengar för goda ändamål och ett sådant är samarbetet med Hammarby Fotboll.

– Mitt hjärta brinner extra mycket för att kunna vara med och förverkliga olika samhällssatsningar, så som EkmanBuss och Hammarby Fotboll-familjen där vi tillsammans hoppas kunna driva på nyckelfrågor. Hammarby Fotboll med hela sin organisation delar samma passion, gemenskap, tradition, kultur och framför allt respekt för våra medmänniskor som EkmanBuss och vi är extra stolta över att få vara deras val som den exklusiva busspartnern.

Under samarbetets gång är EkmanBuss också delaktig i Samhällsmatchen som startades av Hammarby Fotboll 2018 och innefattar fotbollsklubbens insatser i samhället

Bläddrar man i den flersidiga broschyren som bär EkmanResors namn häpnar man över det enorma utbudet av resor. Det är allt från Italiens Guldkorn, Sydafrika, Portugal och Galicien till Opera i Karlstad, Trandansen, Svenska Pommern och Lyxig Värmlandsweekend. För att nämna några gamla och nya resmål.

 – Det ska alltid hända något nytt och bra, varvat med de klassiska guldkornen som älskas av många. Vi har en nygammal nyhet i form av Sydafrika, som utökats med fler dagar och där flyget uppgraderats till Premium Economy. Flera nya nordiska resor finns också i vårt utbud och vi har en specialgjord dubbeldäckare som vi har väntat på i två år.

 – Det kommer att bli en spännande framtid, säger Johan Ekman och ser befogat nöjd ut.